শিল্পের অল্প কিছু তারিখ এটির মতো এত পরিপাটিভাবে নিজের ওপর ভাঁজ হয়। ১৯৮৫ সালের ১৬ সেপ্টেম্বর স্টিভ জবস, ত্রিশ বছরের আর অ্যাপলের সহপ্রতিষ্ঠাতা, তা থেকে পদত্যাগ করেন। ১৯৯৭ সালের ১৬ সেপ্টেম্বর, ঠিক বারো বছর পর একই দিনে, তিনি এর প্রধান নির্বাহী হন—অন্তর্বর্তী, কিছুদিন তিনি জোর দেন—আর শুরু করেন সেই পণ্যের ধারা, যা অ্যাপলকে পৃথিবীর সবচেয়ে মূল্যবান কোম্পানি করে।
১৯৮৫: প্রস্থান
জবস ১৯৮৩ সালে পেপসি থেকে জন স্কালিকে এনেছিলেন চিনির পানি বেচা না দুনিয়া বদলানোর সেই কথায়। দুই বছর পর, ম্যাকিনটোশের বিক্রি পূর্বাভাসের নিচে আর জবস ম্যাকিনটোশ বিভাগকে কোম্পানির ভেতরের কোম্পানি হিসেবে চালাতে, দুজনের বিরোধ হয়, বোর্ড স্কালির পক্ষ নেয়, আর ১৯৮৫ সালের মে মাসে জবসের পরিচালন দায়িত্ব কেড়ে নেওয়া হয়। সেপ্টেম্বরে তিনি পদত্যাগ করেন, অ্যাপলের পাঁচ কর্মীকে সঙ্গে নিয়ে, আর প্রতিষ্ঠা করেন নেক্সট: বিশ্ববিদ্যালয় ও ব্যবসার জন্য শক্তিশালী, সুন্দর ওয়ার্কস্টেশন গড়ার কোম্পানি। নেক্সট কম্পিউটার, কালো ম্যাগনেসিয়ামের ঘনক, খারাপ বিক্রি হয় আর খুব দামি ছিল, কিন্তু এর অপারেটিং সিস্টেম নেক্সটস্টেপ ছিল এক দশক এগিয়ে—আর ১৯৯০ সালে সার্নে টিম বার্নার্স-লি একটি নেক্সটে প্রথম ওয়েব ব্রাউজার লেখেন ও প্রথম ওয়েবসাইট হোস্ট করেন।
১৯৯৭: প্রত্যাবর্তন
১৯৯৬-এর মধ্যে অ্যাপল হারাচ্ছিল টাকা, বাজারের অংশ ও অপারেটিং-সিস্টেম প্রকল্প, আর বাইরে থেকে নতুন ওএস দরকার ছিল। ১৯৯৬ সালের ডিসেম্বরে প্রায় ৪০ কোটি ডলারে নেক্সট কেনে, পায় নেক্সটস্টেপ—যা হয় ম্যাক ওএস টেন—আর পরামর্শক হিসেবে জবসকে। এরপর অ্যাপল জানায় ইতিহাসের সবচেয়ে খারাপ প্রান্তিক। প্রধান নির্বাহী গিল অ্যামেলিওকে ১৯৯৭ সালের জুলাইয়ে সরানো হয়, আর ১৬ সেপ্টেম্বর জবস কাজটি নেন। এক বছরের মধ্যে তিনি বেশির ভাগ পণ্য বাতিল করেন, আইম্যাক আনেন আর ‘থিংক ডিফারেন্ট’ প্রচারণা করেন; চারের মধ্যে আইপড, দশের মধ্যে আইফোন।
অন্য ১৬ সেপ্টেম্বর ১৯৯৭
একই দিনে মাইক্রোসফট, ওয়েবটিভি নামের সিলিকন ভ্যালির স্টার্টআপে ৪২.৫ কোটি ডলার দিয়ে, ইন্টারনেট এক্সপ্লোরার ভেতরে নিয়ে সেট-টপ বক্সটি নতুন করে আনে। যুক্তি ছিল আমেরিকান বাড়িতে পিসির চেয়ে টেলিভিশন অনেক বেশি, তাই ওয়েব আসুক টিভি দিয়ে, কেনাকাটাসহ। ওয়েবটিভি স্বল্প সময়ে অনলাইনের মানুষ বাড়িয়েছিল; ব্রডব্যান্ড পিসিতে টেকেনি, আর ধারণাটি স্মার্ট টিভির অর্থবহ হওয়ার জন্য অপেক্ষা করে পনেরো বছর।
বারো বছর যা শেখায়
সাধারণত যে শিক্ষা টানা হয় তা জবস নিয়ে। ভালোটি কোম্পানি নিয়ে: ১৯৮৫-র অ্যাপল ভবিষ্যৎ নিয়ে ঠিক আর একসঙ্গে কাজ করা অসম্ভব এক প্রতিষ্ঠাতাকে ধরে রাখতে পারেনি, আর ১৯৯৭-র অ্যাপল তাঁকে ছাড়া বাঁচতে পারেনি। বাংলাদেশের প্রযুক্তি কোম্পানিগুলো এখন এত পুরোনো যে তাদের নিজেদের প্রতিষ্ঠাতা আছেন, যাঁদের বোর্ড ও বিনিয়োগকারীরা সরাচ্ছেন; অ্যাপলের গল্প স্মারক যে কঠিন মানুষ আর অপরিহার্য মানুষ কখনো একই মানুষ।
ফেরার সময় সঙ্গে যা এনেছিলেন
বারো বছর ফাঁকা যায়নি। জবস সেই সময়ে গড়েছেন নেক্সট—ওয়ার্কস্টেশনের প্রতিষ্ঠান, যা যন্ত্র বিক্রি করেছে খুব কম আর লিখেছে অসাধারণ একটি অপারেটিং সিস্টেম; আর ১৯৯৬ সালে অ্যাপলের নেক্সট কেনাই তাঁর ফিরে আসার কারণ।
সেই সফটওয়্যার আজও চলছে। নেক্সটস্টেপ হয়ে ওঠে ম্যাক ওএস টেন, আর তার ভিত্তি আজকের ম্যাকওএস, আইওএস, আইপ্যাডওএস ও ওয়াচওএসের নিচেই আছে। নাম ছাড়া বাকি সব অর্থেই প্রত্যাবর্তনটি ছিল উল্টো অধিগ্রহণ: অ্যাপল কোম্পানিটি কিনল, আর কোম্পানিটির অপারেটিং সিস্টেম অ্যাপলেরটিকে সরিয়ে দিল।
